Gaute: “Đây có lẽ là một trong những game đầu tiên mà chúng tôi làm ở Funcom. Đã 15 năm kể từ khi chúng tôi mở công ty rồi chúng tôi đã làm game này".
“Ông có thể cho biết Funcom đã khởi đầu như thế nào?”
Gaute: “Khi bắt đầu chúng tôi là một nhóm 4-5 người đầy nhiệt huyết với game và sau đó con số lên đó 10-15 người và không ai trong
chúng tôi được đào tạo về game. Chúng tôi chỉ đam mê nó và không hề biết những khó khăn khi khởi đầu một công ty và mọi chuyện rồi cũng xong. Ban đầu chúng tôi vờ như mình đang có một công ty và nhiều nhà xuất bản Mỹ đến thăm hỏi chúng tôi, chúng tôi chỉ việc ngồi xuống và vờ như mình có nhiều thứ hay ho. Sau đó họ đổ tiền cho chúng tôi và chúng tôi nhận ra rằng lẽ ra mình nên giả vờ mọi chuyện sớm hơn. Đó là cách mà công ty phát triển một cách nhanh chóng, chúng tôi có 100 người chỉ sau 2 năm.”
Gaute: “Và rõ ràng được biết đến rất nhiều vì nó đã hoạt động rất tốt.”
“Ông có thể cho chúng tôi biết mọi thứ ổn đến thế nào?”
Gaute: “Vâng về mặt quy mô của công ty thì rất tốt. Chúng tôi có 270 nhân sự tại văn phòng ở Trung Quốc và ở Mỹ, nhưng chúng tôi lại không kiếm được nhiều tiền. Vì vậy đó là điều chúng tôi mong chờ, lý do tất yếu mà các công ty tồn tại chính là việc kiếm tiền, chúng tôi hy vọng mình có thể làm được điều đó với Age of Conan, hy vọng có cơ hội kiếm lại chút gì để gỡ lại số tiền đã đầu tư cho chúng tôi những năm vừa qua.”
“Việc kinh doanh game thay đổi ra sao kể từ khi các ông khởi đầu?”
Gaute: “Kinh doanh game rất thú vị vì nó là một vòng xoay. Nó tự lặp lại sau một thời gian và cứ tiếp tục xoay vòng như vậy. Nhưng chúng tôi đang làm chính là theo xu hướng đó, dù là game cho PC hay hệ Console thì các game ngày càng mạnh hơn và hay hơn nữa. Đồ họa tốt hơn, âm thanh tốt hơn, vân vân… và ngày càng khó hơn trong việc tạo ra game trên các hệ console khác nhau. Ban đầu các game tốn khoảng 7000 – 8000 NOK (tương đương 1400 – 1600 USD ngày nay), hiện nay phải tốn mấy trăm triệu để có một game đồ sộ nhất và cần nhiều chuyên môn và nhân lực hơn. Nhóm làm việc của trò Age of Conan hiện nay là 130 người. Tốn nhiều thời gian hơn, tốn cả mấy năm, có thể là 5 năm. Lúc đầu chỉ mất chừng 5 tháng tới khoảng 1 năm để làm ra một game. Vì vậy mọi chuyện đã trở nên phức tạp và quy mô hơn, tốn kém hơn nhưng thật ra nó cũng tương tự điều mà chúng tôi làm khi tạo ra trò giải trí dựa trên sự phối hợp giữa tay và mắt cho mọi người, hoặc là bạn phải suy nghĩ và giải quyết vấn đề.”
“Chúng tôi, những người lớn lên với trò Legend of the Red Dragon và Monkey Island, cảm thấy những game này là đủ rồi, vậy liệu có cần những hình ảnh đồ họa trung thực đến thế không?”
Gaute: “Cũng giống như TV, liệu có cần một cái HD TV không? Có cần thiết để có 1008P hoặc 1008 màu sắc không, có nhiều người nhớ lại thuở những chiếc tivi trắng đen và nghĩ rằng thời đó có những chương trình hay, nhưng trong thực tế khi bạn có những cái mới, bạn sẽ không bao giờ muốn quay lại và công nghệ luôn là thế và game bám theo cuộc cách mạng kỹ thuật đó. Tôi thách những người đã từng chơi Red Dragon và Monkey Island thử chơi chúng vào lúc này, tôi đảm bảo bạn sẽ không thể chịu nổi đâu. Đừng làm như vậy mà hãy để những ký ức ở đó như là một thứ mà bạn có thể nhớ lại và kể cho cháu của bạn nghe.”
“Ông là một trong năm người lúc ban đầu còn ở lại công ty, tại sao những người kia lại ra đi?”
Gaute: “Đó là vì những lý do khác nhau, nhưng lý do chủ yếu mà tôi còn ở lại dù chúng tôi đã không thành công về mặt kinh tế nhưng tôi vẫn ở lại có lẽ chỉ vì tôi muốn tạo ra các game, do đó tôi trở thành nhà sản xuất và tập trung vào những gì tôi đã làm được và tìm được nhiều niềm vui trên con đường của mình, do đó tôi vẫn vui vẻ dù rằng chúng tôi không kiếm được nhiều. Lý giải tại sao những người ban đầu ra đi là một điều phức tạp. Ví dụ công ty phát triển vượt quá tầm của bạn, lý do mà bạn khởi nghiệp một công ty là vì bạn thật sự giỏi một mảng gì đó, nhưng sau đó thì có người giỏi hơn bạn nhiều, bạn phải phát triển mình và thay đổi vị trí, chấp nhận từ bỏ để công ty tiếp tục tồn tại thay vì ở lại để sống và kiểm soát. Và có những người thay đổi niềm đam mê và có sự mâu thuẫn, đấu tranh đối với những vấn đề trên.”
“Ông có bao giờ nghĩ đến chuyện ra đi chưa?”
Gaute: “Tôi đã nghĩ đến việc đó nhưng miễn là tôi có giây phút tuyệt vời, được phép làm những gì mình thích làm và cảm thấy như mình đang phát triển bản thân và có niềm vui trong công việc hàng ngày thì tôi sẽ chọn tiếp tục và dĩ nhiên là tôi cũng tự hào về những gì mà tôi đang làm”.
“Mối quan hệ của các ông với chứng khoán như thế nào?”
Gaute: “Đó là một mối quan hệ phức tạp, nhưng điều tốt nhất đã xảy ra đối với Funcom là chúng tôi được niêm yết trên sàn chứng 
khoán và được phép kiếm nhiều tiền đầu tư, cho phép chúng tôi làm ra những game mà chúng tôi muốn làm, do đó tôi rất yêu chứng khoán. Cái khó lớn nhất là bạn không thể nói gì, bạn phải nói gì và làm sao để phản ứng lại một chuyện gì đó, và bị la ó đến thế nào, những chuyện này xảy ra khi tôi đang làm việc của mình, công việc của tôi là tạo ra những game tốt nhất có thể và điều này có thể trì hoãn kế hoạch của tôi và một ai đó bất chợt mất 2-3 triệu USD. Tiếp tục với chủ đề mối quan hệ giữa tôi và chứng khoán, nó thật sự tuyệt vời khi có được tiền từ các nhà đầu tư nhưng cũng khó khăn để đáp ứng sự mong đợi của họ, và cả những luật lệ nữa, thật sự là một cơn ác mộng không gì bằng. Nhưng nó thật sự tuyệt vời.”
“Như vậy Funcom sẽ lớn mạnh đến thế nào?”
Gaute: “Tôi nghĩ rằng Funcom sẽ tiếp tục lớn mạnh và phát triển miễn là chúng tôi có ý tưởng và tầm nhìn về cách mà chúng tôi sẽ làm mọi thứ khác biệt và tốt hơn. Hiện nay việc này không bị hạn chế vì chúng tôi có rất nhiều con người đang làm việc tại Funcom, đa số là những người ở Scandinavia có nguyện vọng muốn làm việc với trò chơi và những người bị công việc chế tạo game cuốn hút. Chúng tôi cũng thích làm các game online, chúng tôi đã làm chúng từ rất sớm, khoảng trên 10 năm và có rất ít người làm được chuyện đó thế nên đó là một lợi thế cạnh tranh của chúng tôi, vì vậy tôi nghĩ chúng tôi sẽ thành công và tiếp tục phát triển lớn mạnh.”
“Ông hy vọng sẽ có bao nhiêu người mua trò chơi đó?”
Gaute: “Nào chúng ta lại gặp vấn đề với chứng khoán, đây là thông tin mà tôi không thể bình luận được. Số lượng người mà chúng tôi nghĩ sẽ mua game của chúng tôi sẽ ảnh hưởng đến tình hình chứng khoán và nó dựa trên các thông tin tôi có thể có nhưng một số người khác thì không có, vì vậy tôi không thể bình luận. Dĩ nhiên tôi hy vọng rằng sẽ có hàng trăm ngàn người chơi sẽ mua Age of Conan và có lẽ là con số đó dựa trên sự hứng thú đối với trò chơi mà các đơn đặt hàng từ trước thể hiện, nhưng tôi không muốn đưa ra câu trả lời chính xác hơn nữa.”
“Có rất nhiều ngươi đã đăng ký trên diễn dàn của các ông.”
Gaute: “Vâng, số lượng những người thử nghiệm bản beta và các thành viên trong fan club mà chúng tôi thống kê được trên diễn đàn là nửa triệu. Điều này thật sự là vui mừng và cho thấy rằng chúng tôi đang làm ra những gì mà công chúng thích, nhưng đó chỉ là lý thuyết và chúng tôi phải chờ xem mọi chuyện như thế nào khi trò chơi ra đời.”
“Vì sao Age of Conan lại được quan tâm nhiều như vậy?”
Gaute: “Thứ nhất là vì Age of Conan là một trò chơi trực tuyến nhiều người chơi (MMO), và game cùng loại lớn nhất có thể kể đến World of Warcraft, nó là một phong trào mang tính xã hội mà các nhà xã hội học sẽ còn nói đến trong một trăm năm nữa, đây là lần đầu trong lịch sử mà con người từ khắp nơi trên thế giới cùng tham gia vào một phong trào quanh một trò chơi. Age of Conan cũng là một game giống thế nhưng chúng tôi sẽ làm theo cách khác. Chúng tôi làm theo cách khác, làm theo cách phù hợp với người trưởng thành hơn, chúng tôi thu hút các nhóm game thủ trong cộng đồng game mà các MMOG chưa thu hút được. Vì vậy để kết hợp mọi thứ từ những game khác nhau với MMORPG, chúng tôi phải xoay sở để làm ra một điều gì độc đáo và mới lạ, chúng tôi phải làm việc hết mình với việc quảng cáo và xoay sở để được công nhận điều mình đang làm. Nhưng dĩ nhiên đó là một con đường dài.”
“Các ông đã làm trò chơi này trong 5 năm và dĩ nhiên sẽ không có được tiền chừng nào nó hoàn tất, vậy làm thế nào mà các ông vẫn duy trì công việc trong 5 năm đó?”
Gaute: “Trước hết là chúng tôi có những nhà đầu tư có tầm nhìn rất xa bên cạnh chúng tôi trước khi chúng tôi đến với thị trường chứng khoán. Chúng tôi nợ họ rất nhiều, họ đã thấy được khả năng của Funcom, dù chúng tôi chưa kiếm được nhiều tiền, sau đó lại được chú ý trên thị trường chứng khoán, sau đó chúng tôi có được các khoản đầu tư, cho phép chúng tôi tiếp tục công việc. Dĩ nhiên chúng tôi có những game khác để có thể kiếm tiền như Anarchy Online, Dreamfall, The Longest Journey, vì vậy chúng tôi không phải hoàn toàn là không kiếm được gì.”
“Funcom sẽ làm ra những game như thế nào trong tương lai?”
Gaute: “Chúng tôi dự định chỉ tập trung hầu hết sức lực vào MMOG, hầu hết là MOO nhưng cũng thêm một số game trực tuyến nữa. Nguyên nhân chính là bởi vì khi bạn làm ra một PC game thì mỗi đĩa game bạn làm ra thì có 10 đĩa game lậu. Và vì lý do đó Funcom chọn tập trung tập trung vào chỗ mà không có sự sao chép lậu, đó chính là game online bởi vì khi mua game của chúng tôi, bạn chỉ có được một nửa trò chơi, một nửa còn lại nằm trên các server nằm dưới sự kiểm soát của chúng tôi, vì vậy khi ai đó chơi game, chúng tôi biết rằng họ đã mua và trả tiền cho trò chơi. Tất cả điều này nghĩa là chúng tôi có khả năng phát triển lớn hơn là chỉ gói gọn khả năng của mình trong các PC game truyền thống, và không chỉ là hệ máy PC mà chúng tôi còn muốn các game online của chúng tôi xuất hiện trên hệ máy console khác.”
“Ông có thể nói cho chúng tôi biết về một vài game mà các ông đang tiến hành thực hiện không?”
Gaute: “Ngoài Age of Conan ra chúng tôi còn có một thế giới bí mật (The secret world). Nó sẽ là trò chơi lớn nhất mà chúng tôi sẽ thực hiện sau khi ra mắt Age of Conan, nó sẽ xuất hiện sau Age of Conan từ 2 đến 4 năm. Khi Age of Conan ra mắt, đó chỉ là một bước đi nhỏ trong hành trình dài của chúng tôi, chúng tôi cho rằng Age of Conan có thể tồn tại 5 đến 10 năm sau khi nó ra mắt. Nhưng sau đó chúng tôi không còn trong giai đoạn sản xuất nữa mà là trong giai đoạn điều hành. Chúng tôi sẽ cung cấp một dịch vụ và sẽ phải tạo ra một cảm giác vui nhộn mỗi ngày cho người chơi, sau đó chúng tôi sẽ thay đổi một ít và nâng cấp, nhận phản hồi từ người chơi để biết họ muốn gì, do đó chúng tôi sẽ kết nối nhiều hơn vơi người chơi và đó là niềm vui của việc tạo ra trò chơi, bạn giống như một chính trị gia nào đó đang tranh cử và mỗi ngày mọi người bỏ phiếu qua việc có đóng tài khoản của họ và đi chỗ nào đó khác không, thật sự là thú vị khi được thảo luận với người chơi để cho họ thứ họ muốn.”
Gaute Godager (giữa), Giám đốc sản xuất Age of Conan
“Tại sao phải mất 5 năm thưa ông?”
Gaute: “Bởi vì cái chúng tôi làm là một thế giới, cần rất nhiều thời gian để tạo nên từng hòn đá nhỏ, chỉ có Chúa mới có thể làm điều đó trong 7 ngày, còn chúng tôi thì phải mất hàng năm để làm những thứ phức tạp, tất cả những thành phố lớn, tất cả các hang động, tất cả những bờ biển và con sóng tuyệt đẹp.”
(Ghi chú: nhà phát triển tuyên bố rằng không có gì trong Age of Conan được tự động tạo bằng máy tính.)
“Bấy giờ chỉ còn hai tháng nữa là Conan ra mắt, ông có thể hứa rằng sẽ không còn sự chậm trễ nào khác không?”
Gaute: “Age of Conan sẽ phát hành vào 20 tháng 5 năm 2008, đảm bảo đấy!”
Xem toàn bộ thông tin Age of Conan tại đây
WiWi. Trần Nghĩa (conan.primalfury.org)